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妄，九锡向来是天子特赐的九种事物，早先王莽篡汉之前，就已被加九锡，而后人提起九锡，打有一种此子要谋朝篡位的隐喻来。

    ??九锡对严鹤臣来说不过是摆设，而其背后的无上权力和地位才是最为惑人的。

    ??严鹤臣早已经位极人臣，他在宫里的地位，早已经不是这些能够左右的了，可此刻，严鹤臣在心里想的却是，他若加了九锡，当真位极人臣，就把明珠认作义妹，把她名正言顺地庇护在羽翼之下。

    ??没人能欺负她，也没人能轻易给她脸色看，相反，他反倒希望明珠能再狠厉几分，若是能借着他的关系作威作福就再好不过了，莫名的，他偏希望明珠能够有几分狐假虎威的本事，也不知道为什么，严鹤臣就是希望明珠能够依靠他。

    ??他也乐意让她依靠。

    ??严鹤臣想了想，突然问：“圣驾何日回銮？”

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    ??明珠在郑容的营帐里跪了一个时辰，郑容到底也不是真的想要罚她，明珠自己心里也是这般不痛不痒的。

    ??这是这一次当真是无功而返了，本想借着机会看看严鹤臣过得好不好，没料到一点消息都没有探听出来。

    ??心里头当真是有几分挫败的，明珠坐在车上，整个人也是昏昏沉沉的犯困，她又舍不得睡觉，一直掀着帘子往外头看，总觉得能再哪个转角看见严鹤臣似的。

    ??皇陵底下是京城郊外的一处小城，名叫扶风城，天子辇驾自城里穿过，道路两旁都是跪了一地的百姓。

    ??明珠也觉得自己天真，若是严鹤臣就等在这路边儿，便是说明这区区皇陵根本困不住他，若当真是困不住，他只怕早就乐得逍遥去了，哪还会待在这穷乡僻壤的地方。

    ??那日一别，莫不成了永别，日后怕是老死不相往来了。明珠这般想着，心里就开始泛酸，不过是个宦臣而已，好端端地，怎么就让她这般念念不忘，这不是越活越回去了么。

    ??这般想着，她迷迷糊糊地往外瞧，恍惚瞧见了一个人，身量清癯，眉目舒朗，只是在一瞬间的功夫就再也瞧不见了，好像淹没在了茫茫人海之中似的。

    ??她一瞬间就醒了，拉开帘子，抻着脖子往外看，生怕错过什么似的，只是人海茫茫，寻一个人，像是大海捞针。

    ??怕是看走了眼。明珠怏怏不乐地坐了回去。

    ??第39章

    ??回宫之后, 明珠心里反倒平静了许多，到底个人有个人的际遇和活法，她左右不了严鹤臣, 连自己都自顾不暇。如今也只当他是命中过客, 错肩之后，若想再见，也只能盼着缘分使然了。

    ??太后待她亦是一如既往的，只是太后身子骨已经大不如前，过了盛夏之后，整个人像是一朵芙蕖一般，渐渐地凋落干瘪了，哪日精神头好些, 就到后头的园子里逛逛，若是精神头不济, 也只能是缠绵床榻，难以起身了。

    ??皇上心里挂牵, 三天两头跑来问安，太后总是笑着说没事，一天强过一天，可明珠却知道, 太后已经是强弩之末, 全靠着一丝余力苦苦熬着。宫里有讲头, 抱孙不抱儿，也唯有姚皇后带着两个皇子来时, 太后打起精神头好生问一问皇子们的课业和饮食。

    ??明珠心里也难免生出了几分酸楚来，这日天气晴好，太后也难得有心气在园子里坐一会儿，后头跟着乌泱泱的一堆人，有抬凳子的，又拎茶水的，还有拿吃食的，太后再年轻些的时候，向来是不喜欢这些排场的，她几次要求节俭阖宫用度，为国库省下些银两，如今一日复一日，身子骨凋敝下去，她对这些虚无的煊赫，也不那么抗拒了。

    ??明珠扶着她在亭子里坐下，五十岁的太后微微眯着眼，看着已经初显寥落的园子，而后她侧目看向了明珠：“你瞧，紫禁城这一年的夏天，是不是和去年的没什么不同？”

    ??明珠犹疑了片刻，轻声道：“岁岁年年花相似，不管在何处都是一个理儿，又不只有宫里是这样。”

    ??“倒是你长了伶俐的嘴巴。”太后笑笑，拉过明珠的手，她本是不太喜欢明珠的，能和严鹤臣攀上关系的人，哪里有简单货色，可相处时日久了，明珠分明只是一个温吞的女郎，太后向来只相信自己的眼睛，不信自己的耳朵，故而一来二去，也对她有了几分亲近。

    ??“只怕明年的夏天，我这老婆子就看不见了。”她也算是在掖庭里叱咤风云数十年了，从贵妃到皇后，再把自己的儿子推上王座，站在所有女人都要仰望的顶峰，她的心里如今早已没了翻云覆雨的凌厉，反倒开始慢慢变得平和了。

    ??明珠静静地看着太后的眼睛，年逾半百，