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仆妇本来已经供认，后来又死死咬定是冯邑利用她陷害靖远侯，无论臣如何用刑，她都不肯再改口。臣怀疑是有人给她递了什么话，或者握住了她的把柄。”

    ??“怎么，你堂堂一个大都督，还要对一个妇人屈打成招？”

    ??徐器不敢说话了，他觉得自己怎么说都是错。明明当初是皇上要拿下靖远侯，他立功心切，全力配合。现在废了九牛二虎之力弄到的证词，皇上却不想采用。

    ??裴章从宝座上站起来，走到窗边，负手看着窗外的明月。

    ??“靖远侯将手中的盐引折价卖给商人的事情，西北人尽皆知，百姓都感念他的恩德。你觉得凭这私贩盐引的罪名，朕就真的能将他拿下吗？说出去，那些百姓还不得造反。”

    ??“那皇上为何……”徐器有些糊涂了。既然明知道不可为，为何那日在沈氏出现以前，皇上还是要将靖远侯拿下？

    ??似乎知道徐器心中所想，裴章说道：“朕要立威，要让西北的百姓知道，谁才是这个国家的君主，靖远侯在朕面前，照样得俯首称臣。朕就算当时拿下了靖远侯，之后也会以证据不足的理由放了他。”

    ??原来如此。先前徐器以为，真的是凭靖远侯那妾室的几句话，皇上就改了主意。他还觉得自己先前真是小看了这个内侄女，还想回头找个机会，好好地与她叙叙旧。

    ??“那……请皇上明示，现在此事该如何收尾？”

    ??裴章想了想：“既然靖远侯动不得，就把所有罪名推在冯邑的头上。判流放儋州，此生不得再为官。”

    ??徐器觉得这样的惩罚算轻了，但想到冯邑的堂弟是锦衣卫指挥使冯淼，料想皇上还是为这个亲信手下留情了。

    ??“朕既然来了，也不着急回去，正好视察……”裴章话还没说完，大内官就从外面匆匆地走进来，附在裴章的耳边说道：“皇上，京城传来消息。”

    ??裴章挥手让徐器退下去，然后才让大内官说。

    ??“皇上，眼下正值春闱，考生都聚在京城考试。但是主考的高大人和礼部尚书因为几个考生的名次问题起了争执，甚至动起手来，现在两个大人都赌气在家，科举已无人主持。”

    ??裴章的眉心隆起：“岂有此理，为朝廷选拔人才，怎可以如此儿戏？”

    ??“皇上，小的说句公道话。这些考生本就是天子门生，应该由您亲自选拔，将来才会为您所用。虽然高大人和礼部尚书都是清官，但毕竟年纪大了，性格保守且固执，很容易各执己见。离开京城的时候，小的就跟您说过，让他们两个当主考，只怕会意见不和。而且他们选的人，未必合您的心意。听说此次事情就是从那位李从谦而起，高大人要淘汰他，礼部尚书想留下他，两人闹得不可开交。”

    ??裴章迅速地转动着大拇指上的玉扳指，陷入沉思。

    ??一边是他渴望多年的西北军权，一边是大业三年举办一次的科举选士。有时，他真恨不得把自己劈成几块，放在国家的几个地方，好让事事称心如意。

    ??“还有来送信的人说，离开京城的时候，庄妃娘娘已近临盆，算算日子，小皇子应该已经出生了。这毕竟是皇上的第一个孩子，皇上难道不想回去看看吗？您是一国之主，总不能在外面呆太久……”大内官又劝道。

    ??裴章重新坐回宝座上，深深地叹了口气。他不知道自己这辈子还会有几个孩子，也许这个孩子是唯一能继承他大统的人，尽管不是嫡出，也并非他心爱的女人所生，但到底是他的血脉。他还是对这个孩子寄予了厚望。

    ??“明日你让山西布政使来见朕，等朕交代完事情，就回去。”

    ??大内官大喜，忍不住作了个揖：“皇上英明。”他是真的怕皇上一口气咽不下去，又跟靖远侯杠上。这里可是西北！是人家靖远侯的地盘，一个弄不好，可能会引起政变。偏偏以皇上的性子，这些话不能堂而皇之地说出来，会伤到他的自尊，激起他不肯服输的心。

    ??毕竟皇帝做久了，帝王的人生从没有“屈居人下”这几个字。

    ??大内官知道，皇上跟靖远侯之间，只是暂时偃旗息鼓，今后有的是正面交锋的时候。

    ??裴章提笔，正要批阅这次送来的奏折，忽然头也不抬地问道：“靖远侯的那个妾室，真是小户之女？”

    ??大内官被他问住，恍恍然道：“小的是这么听说的。可有什么不妥之处？”

    ??裴章摇了摇头。不妥倒是无不妥，但他回想起那日在城楼上，那妾室的一言一行，总觉得不寻常。小户人家的女儿，敢这么跟一国之君说话？她是当真不怕死，还是有恃无恐？

    ??而且她说话的神态，气势，总是会让他想起皇后。

    ??说她像皇后，倒也不尽然。分明是不同的长相，不同的气质，可总是莫名的让他产生联想，很难不在意那个女人。温柔纤弱的外表下，竟然隐藏着那么强势的性格。而这样的性格，恐怕寻常人家很难教养得出来。

    ??如果她不是裴延的女人，又怀了裴延的孩子，恐怕他真的会有掠夺